Ausgewachsene Igel werden bis zu 25 cm lang, sind ca. 800-1.500 g schwer und haben 6.000-8.000 Stacheln. Die meisten Igel werden in der Regel vier Jahre alt, sie können aber auch bis zu acht Jahre alt werden. Die nachtaktiven Tiere suchen große Flächen nach Nahrung ab und halten sich tagsüber in Laubhaufen, unter Sträuchern oder im hohen Gras auf. Sie sind Insektenfresser, essen aber auch Schnecken und Regenwürmer. Feinde sind hingegen Eulen, Marder, Füchse, Wildschweine, sowie vor allem Autos oder Rasenmäher.

Igel fressen sich über den Sommer eine Fettschicht als Nahrungsvorrat und als Kälteschutz an und halten dann von November bis März Winterschlaf. Gelegentlich wacht der Igel auf und begibt sich auf Futtersuche. Besonders hier ist es wichtig, dass Sie die Tiere mit zusätzlichem Futter unterstützen. Wenn die Temperaturen im Frühling auf ca. 15°C steigen erwacht der Igel langsam wieder.

Die Tiere stehen unter strengem Naturschutz und sollten nur mit wenigen Ausnahmen gestört werden, aber dazu später mehr.

Ein igelfreundlicher Garten sollte so natürlich wie möglich sein. Verwilderte Hecken, blühende Sträucher oder Laubhaufen sind ideal für die Überwinterung der Tiere. Wenn Sie einen Drahtzaun als Begrenzung haben, sollten Sie an einer Stelle ein kleine Mulde graben, damit der Igel bequem in den Garten kommen kann oder direkt beim Kauf darauf achten, dass der Zaun große Maschen hat.

Im frühen Herbst können Sie den Igeln neben natürlichen Unterschlüpfen auch ein geeignetes Igelhaus zur Verfügung stellen. An einem schattigen und trockenen Standort wird das Winterquartier platziert, optimalerweise vor einer Hecke. Das Dach sollte wind- und wetterfest sein und über einen langen oder um die Ecke gehenden Eingang verfügen, damit Katzen mit ihren Pfoten nicht hineinkommen. Nach unten ist das Igelhaus offen und kann mit Laub, Stroh oder Moos locker gefüllt werden für eine extra Wärmeschicht. Mit einer dicken Schicht Laub oder Ästen kann zusätzlich von außen gedämmt werden, indem die Materialien auf und um das Haus gelegt werden.

Neben allen Insekten, die der Igel in der Natur findet kann man den Tieren auch ungewürztes Faschiertes und Rührei oder hartgekochte Eier geben. Auch hochwertiges nasses und trockenes Katzenfutter ohne Getreide dient als Nahrung. Dabei sollte das Nassfutter keine gewürzte Soße oder Gelee enthalten, da so die Tiere leicht Bauchweh und Durchfall bekommen. Wenn Sie einen Igel zufüttern, ist es am wichtigsten, dass er eine abwechslungsreiche Kost und somit alle wichtigen Nährstoffe bekommt. Zum Beispiel 50% Katzenfutter und 50% Fleisch und Ei. Auch handelsübliches Igelfutter sollte nicht als Hauptnahrung angeboten, sondern immer mit den oben genannten Essen kombiniert werden. Damit der Igel nicht verdurstet, kann eine kleine Schale mit Wasser ins oder neben das Igelhaus gestellt werden.

Was auf keinen Fall gefüttert werden darf sind Obst und Milch, da sie Verdauungsprobleme verursachen und bis zum Tod führen können.

Wenn sich ein Igel tagsüber zeigt, ist das meist ein Zeichen dass er krank, verletzt oder schwach ist. Als erstes sollten Sie sich seine Körperform ansehen. Gesunde Igel haben eher die Form einer Birne, also hinten breit und vorne schmal. Kranke Tiere hingegen sind eher wurstförmig. Auch torkeln oder keine Reaktion auf Geräusche oder Berührungen sind meist Zeichen für eine Erkrankung. Wenn das Tier also offensichtlich verletzt oder krank ist, wenden Sie sich an das nächste Wildtierzentrum, an eine Igelauffangstation oder an einen Tierarzt und schildern Sie Ihre Beobachtungen. Wenn Sie Igel angreifen, dann immer mit dicken Arbeitshandschuhen um sich vor den Stacheln zu schützen.

Wenn der Igel schwach oder abgemagert wirkt, können Sie ihm zuerst ein wenig Futter im Freien anbieten und beobachten, ob er frisst und wie er sich danach verhält.

Wenn Sie in der Umgebung junge Igel sehen, die vielleicht sogar noch geschlossene Augen und Ohren haben und tagsüber umherirren, sollten Sie sie ein wenig beobachten. Denn meist ist die Mutter unterwegs auf Futtersuche und lässt währenddessen ihre Jungen auch mal ein paar Stunden alleine. Sollte das Jungtier jedoch stundenlang umherirren und sogar Krankheitssymptome zeigen, sind sie möglicherweise unterkühlt und brauchen Hilfe. Rufen Sie daher einen Tierarzt an und beschreiben Sie die Situation.

Entdecken Sie jedoch mehrere Tiere in einem Nest, sollten Sie sie abdecken und in Ruhe lassen, da die Elterntiere nicht zurückkehren werden, wenn Sie sich beobachtet fühlen.